용은 과연 실존할까

용은 과연 실존할까

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▲ 2012년 용의 해를 맞아 인터넷에 공개된 용 모양의 구름

 

[시사중국] 올해 설날, 세계 각지 중국인들은 임진년 ‘용의 해’를 성대하게 축하했다. 중국에서는 용의 해에 보통 출산율이 큰 폭으로 증가한다. ‘망자성용(望子成龍-아이가 용에 되길 바란다)’는 말처럼 중국인들은 용을 출세의 상징이라고 생각하기 때문이다.

 

신(神)과 공존하는 시대

 

중국인은 고대부터 용을 천국에서 신과 공존하는 고상함과 엄숙성을 갖춘 신성하고 불가사의한 생물이라고 생각했다. 때문에 황제는 자신을 ‘진룡천자(眞龍天子)’로 자칭했고 용 모양이 새겨진 ‘용포’를 입고 용으로 장식된 의자나 장식물 등을 사용했다.

 

또, 불교나 도교 수행자가 수련 성취할 때 용을 타고 하늘에 오른다는 말처럼 중국 불교나 도교 사원에는 용 장식이 보편적으로 이용되고 있다.

 

이와 같이 용은 중국 전통문화와 공존하고 있으며 중국인들은 어딜 가든지 자신을 ‘용의 후예’라고 말할 정도로 그들 마음속 깊이 살아있다. 그러나 근대 무신론이 출현하면서부터 많은 사람들은 용을 그저 믿을 수 없는 한 가지 이야기로 치부하고 있다.

 

용은 실존하는가

 

▲용을 쏴 떨어뜨렸다는 요태조 야율아보기

중국에서는 옛부터 많은 서적에 인간 세상에 모습을 나타낸 용의 기록이 있다.

 

대표적인 것인 요(遼)나라 태조 (耶律阿保磯)의 이야기다. ‘요사・태조본기하(遼史・太祖本記下)’에 따르면 야율아보기가 어느 날 아침 눈을 뜨자 수십 척의 검은 용이 하늘을 선회하고 있었다. 그가 그 용을 겨냥하고 화살을 쏘자 명중했지만 재빨리 도망쳐버렸다. 용은 그 후 대략 1500리 떨어진 곳에서 포획됐는데 크기가 몇 척으로 줄어든 상태였다.

 

금나라 대학자 원호문(元好問)도 ‘속위견지(續夷堅志)’에서 다음과 같이 기록했다. “요나라 신책(神冊) 5년 3월, 검은 용이 예날산(拽剌山) 남쪽 강가에 나타났다. 요나라 태조는 달려 가 그것을 사살했다. 용의 꼬리는 길고 다리는 짧았다. 길이는 5척, 혀 길이는 2치반이다. 창고에 보관하도록 명해 정우(貞祐-1214년) 남도(南渡)때까지 보존되어 있었다.”

 

고대 기록 뿐 아니라 근대에서도 용을 보았다는 화제는 끊어지지 않는다.

 

중국의 용 목격담

 

1944년 8월 헤이룽장성 무단강 남쪽강변에 위치한 진가위자촌(陳家圍子村)에 용이 땅에 떨어졌다는 소식이 전해졌다. 농민들은 용이 땅에 떨어진 후 숨이 곧 끊어질 듯했지만 몸에 물을 끼얹어 구명했다고 한다. 당시 목격자는 이 동물은 머리에 긴 뿔이 있었고 몸에는 비늘이 있었으며 또 비린내가 아주 강해 대량의 파리가 들끓었다고 증언했다.

 

최근에도 중국에선 용에 관한 많은 보도가 있다. 2005년 한 사진작가가 티베트 상공에서 찍은 용의 사진이라며 인터넷에 한 사진을 올렸다. 그는 2004년 6월 22일 티베트 청장철도 착공식에 참가하고 비행기로 돌아오는 도중 이 사진을 찍었다며 이 물체에 ‘티베트 용’이라는 이름을 지었다.

 

▲ 한 사진작가가 비행기에서 찍은 '티베트의 용'

 

이 사진을 보고 미국 코네티컷주 한 화교는 자신의 큰아버지가 중국에서 직접 용을 목격했다는 소식을 제보하기도 했다. 그녀의 큰 아버지는 항일전쟁시기 산속에서 한 청룡이 상처를 입고 땅에 떨어진 것을 보았는데 3칸짜리 집만큼 길었다고 전했다. 현지 주민들은 이 용을 위해 천막을 치고 구더기가 들끓는 상처를 씻어주었다. 주민들은 향을 피우고 하루빨리 청룡이 승천하길 빌었다. 약 3일후 큰 비가 내렸으며 이 청룡은 갑자기 사라졌다.

 

2004년 6월 16일 랴오닝성 잉커우(營口)시의 81세 노인 쑨정런(孫正仁)는 자신이 소중하게 보관하고 있는 용골(龍骨)을 내놓았다. 1934년 여름 잉커우시에는 연속 40여일간 큰 비가 내려 강물이 불어나 갈대밭이 전부 물에 잠겼는데 어떤 사람이 그곳에서 용모양의 거대한 괴물을 발견했다. 이 괴물은 두 번이나 나타났으며 두 번째 발견했을 때는 죽어서 골격만 남아 있었다.

 

2005년 8월 중국 핸드폰에 찍혀 화제가 됐다. 8월 8일, 길림대학의 리(李)모 군은 자신이 핸드폰으로 찍은 사진을 공개했다. 사진에는 사지와 꼬리를 완벽히 갖춘 용 모양을 한 물체가 보인다. 리군의 증언에 의하면 이 물체는 길이는 십여 미터로 비행 고도는 비행기와 비슷했으나 무척 빠른 속도로 이동했다고 한다.

 

▲지린(吉林)대학 하늘에서 용 모양의 비행물체

 

2007년 7월, 쓰촨성 청두(成都)시의 청강화원(淸江花園) 아파트 단지 야간 감시카메라에 용을 닮은 생물이 지나가는 신비로운 영상이 찍혔다. 이 신비로운 생물은 2초 남짓 화면에 나타났다 자취를 감췄다.

 

2008년에는 장쑤성 가오유호(高郵湖) 호수면에 ‘용오름(龍吸水)’이라는 일종 회오리가 나타났다. 그런데 단순히 ‘용오름’ 현상만 있었던 것이 아니라 그 속에 용을 닮은 검은 그림자가 재빨리 승천하는 영상이 공개돼 화제를 모았다.

 

새로운 관점으로 해석을

 

용에 관한 역사적 기재나 회화가 많이 남겨져 있음에도 불구하고 실증을 중요시하는 현대 과학계에서는 용은 여전히 상상속 동물로 치부하곤 한다. 왜냐하면 그 통설을 뒤집을 가능성이 있는 ‘과학적인 증거’가 아직 없기 때문이다.

 

단지, 현대 과학의 ‘기호’에 맞는 증거가 없다고 그 존재를 부정할 수 없다. 현대 과학과는 다른 새로운 시점으로부터 용의 존재를 찾으면, 그것을 해명하는 실마리를 찾아낼 수 있을지도 모른다.

 

역대문헌의 기재 중에서 ‘용’의 출현은 인간세상에서 왕조의 변천과 관계가 있다고 전해지며, 신앙인들은 용의 출현이 무신론에 빠진 사람들에게 우주의 진상을 끊임없이 알려주기 위해서라고 말한다.

허민 sscnkr@gmail.com
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